Manuscrito Regius: el más antiguo de los Antiguos Deberes masónicos
Das Regius-Manuskript, auch bekannt als Halliwell-Manuskript oder Regius-Gedicht, ist das älteste der sogenannten „Old Charges”, alte maurerische Dokumente, die Regeln, Legenden und Anweisungen des Handwerks enthalten, und das einzige unter ihnen, das in Versform, in gereimten Paarreimen, verfasst ist. Es handelt sich um ein Manuskript von 64 Seiten aus Vitelin (feinem Pergament), verfasst im Mittelenglischen (Middle English), das in der British Library aufbewahrt wird. Seine Datierung ist Gegenstand akademischer Debatten und liegt zwischen 1390 und etwa 1440.
Inhalt des Manuskripts
Das Gedicht, aus dem das Regius-Manuskript besteht, ist um eine legendäre Erzählung des Ursprungs der Maurerei herum aufgebaut, gefolgt von einer Reihe von Regeln und moralischen Vorschriften. Der im Manuskript überlieferten Tradition zufolge beginnt es mit der Beschreibung, wie Euklid „die Geometrie erfand” und sie Maurerei nannte, mit dem Ziel, die Söhne des Adels im Alten Ägypten zu beschäftigen. Anschließend berichtet es von der Verbreitung der Kunst der Geometrie durch „verschiedene Länder”, bis sie während der Herrschaft von König Athelstan (924, 939) nach England gelangte. Dem Text zufolge kamen alle Maurer des Landes zum König, damit er ihnen Regeln der guten Führung gäbe. Athelstan schmiedete daraufhin zusammen mit dem Adel und dem niederen Landadel die fünfzehn Artikel und fünfzehn Punkte, die das Handwerk regieren sollten. Die fünfzehn Artikel richten sich an den Meister (über moralisches und operatives Verhalten bei den Bauarbeiten), während die fünfzehn Punkte für die Handwerker bestimmt sind, einem ähnlichen Muster folgend.
Der Text enthält zudem Strafandrohungen für diejenigen, die die Verordnungen brechen, Bestimmungen für die Abhaltung jährlicher Versammlungen, die Legende der Vier Gekrönten Märtyrer, eine Reihe moralischer Aphorismen und einen abschließenden Segen. Diese Struktur verbindet normative Elemente, die für eine Zunftordnung typisch sind, mit einer legendären Tradition, die das Handwerk mit biblischen und klassischen Figuren verknüpft.
Datierung und akademische Debatte
Die Datierung des Regius-Manuskripts ist seit seiner Wiederentdeckung umstritten. James Halliwell, der das Manuskript 1838, 1839 der akademischen Gemeinschaft vorstellte, datierte es auf 1390, eine Datierung, die von Autoritäten wie Woodford und Hughan unterstützt wurde. Edward Augustus Bond, Kurator der Manuskripte im British Museum, schlug jedoch eine spätere Datierung vor, um 1440, also etwa fünfzig Jahre später. Bonds Datierung wurde jahrzehntelang weitgehend marginalisiert, aber die Debatte ist noch nicht vollständig abgeschlossen. Heutzutage verorten Fachleute das Manuskript in einem zeitlichen Bogen vom Ende des 14. bis zur Mitte des 15. Jahrhunderts, ohne dass ein absoluter Konsens über ein genaues Datum besteht.
Geschichte des Manuskripts
Das Regius-Manuskript wurde in verschiedenen persönlichen Inventaren verzeichnet, als es den Besitzer wechselte, bis es schließlich Teil der Königlichen Bibliothek wurde. Diese Sammlung wurde 1757 von König Georg II. dem British Museum geschenkt und bildet den Kern der heutigen British Library, wo das Manuskript heute aufbewahrt wird.
Lange Zeit blieb das Manuskript für die Maurerei unbemerkt. Dies lag daran, dass der Bibliothekar David Casley es 1734 als „ein Gedicht über moralische Pflichten” katalogisierte, ohne seinen Bezug zur Geschichte des Handwerks zu erkennen. Erst in der Sitzung 1838, 1839 der Royal Society hielt James Halliwell, der kein Maurer war, einen Vortrag mit dem Titel „Die frühe Geschichte der Freimaurerei in England”, basierend auf dem Regius, der 1840 veröffentlicht wurde. Diese Arbeit bedeutete die Wiederentdeckung des Manuskripts für das Studium der Maurerei.
Legende versus dokumentierte Tatsache
Es muss klar zwischen dem legendären Inhalt des Manuskripts und den dokumentierten Tatsachen, die es umgeben, unterschieden werden. Die dokumentierte Tatsache ist, dass das Manuskript physisch existiert: 64 Seiten aus Vitelin, in Versen geschrieben, im Mittelenglischen, aufbewahrt in der British Library, von Casley 1734 katalogisiert, von Halliwell 1839, 1840 vorgestellt und auf die Zeit zwischen 1390 und etwa 1440 datiert.
Der innere Inhalt des Manuskripts hingegen gehört in den Bereich der Tradition und Legende. Die Erzählung, dass Euklid „die Geometrie erfand” und sie im Alten Ägypten Maurerei nannte, die Verbreitung der Geometrie durch verschiedene Länder und die Geschichte, dass die Maurerei unter König Athelstan nach England kam, der zusammen mit dem Adel die fünfzehn Artikel und fünfzehn Punkte schmiedete, sind Teil der sogenannten „Legende von York” (York Legend). Diese Legende, die die Old Charges überliefern, stellt keine überprüfbare historische Tatsache dar, sondern eine Tradition, die die ältesten maurerischen Dokumente im Laufe der Zeit ausarbeiteten und festigten. Dem Dossier zufolge begann diese Legende vor der Sintflut und gipfelte in der Wiederherstellung des Handwerks in York während der Herrschaft Athelstans, wobei sie sich von etwa 1425 bis 1550 entwickelte.
Bedeutung und Wichtigkeit
Das Regius-Manuskript nimmt einen grundlegenden Platz im Studium der Ursprünge der Freimaurerei ein. Als ältestes der Old Charges stellt es ein außergewöhnliches Zeugnis für die Entstehung der Traditionen, Regeln und Legenden dar, die die Identität des Handwerks prägen sollten. Seine Einzigartigkeit liegt in seiner poetischen Form, die es von allen anderen alten maurerischen Dokumenten unterscheidet, die in Prosa verfasst sind.
Das Manuskript bietet nicht nur Informationen über die Praktiken und die Organisation der Arbeit der operativen Maurer im spätmittelalterlichen England, sondern spiegelt auch den Prozess wider, durch den das Handwerk eine legendäre Erinnerung aufbaute, die es mit Figuren der klassischen Antike und der Geschichte Englands verband. Diese Kombination aus normativen, moralischen und legendären Elementen macht das Regius-Manuskript zu einer unersetzlichen Quelle, um den Übergang von der mittelalterlichen operativen Maurerei zur modernen spekulativen Maurerei zu verstehen, sowie um die Entwicklung der Traditionen zu studieren, die die Maurerei im Laufe der Jahrhunderte weitergegeben hat.
Quellen: