Großloge von London und Westminster

Definition

Die Großloge von London und Westminster, in der masonischen Geschichtsschreibung als Premier Grand Lodge of England (Erste Großloge von England) bekannt, war die erste Freimaurer-Großloge der Welt. Sie wurde am 24. Juni 1717 in London gegründet und stellte den ersten Versuch dar, die Aktivitäten der bestehenden Freimaurerlogen zu koordinieren und zu regulieren. Damit etablierte sie ein Modell zentralisierter Regierungsführung, das später weltweit nachgeahmt werden sollte. Ihr ursprünglicher Name war „Großloge von London und Westminster“, während die Bezeichnung „Premier Grand Lodge of England“ ein moderner Begriff ist, der geprägt wurde, um sie von anderen Großlogen zu unterscheiden, die später in England entstanden. Die Institution bestand bis 1813, als sie sich mit der Ancient Grand Lodge of England zur United Grand Lodge of England (Vereinigte Großloge von England) zusammenschloss.

Historischer Kontext

Die Gründung der Großloge erfolgte in einer Zeit des politischen und kulturellen Wandels in Großbritannien. Sie fand kurz nach der Thronbesteigung Georgs I. (1. August 1714) und dem Ende des ersten Jakobitenaufstands von 1715 statt. Dieser Kontext dynastischer Stabilisierung begünstigte die Entwicklung von Institutionen, die Toleranz und soziale Eintracht förderten.

Die freimaurerische Bewegung, die 1717 Gestalt annahm, schöpfte aus den intellektuellen Strömungen der Aufklärung und der wissenschaftlichen Revolution des 17. Jahrhunderts. Die Prinzipien religiöser Toleranz, universeller Verständigung und Wissenssuche, die für diese Epoche charakteristisch sind, inspirierten die Organisation der spekulativen Freimaurerei. Die neue Großloge repräsentierte einen institutionellen Ausdruck aufgeklärter Ideale, angewandt auf eine Bruderschaft, die darauf abzielte, religiöse und politische Spaltungen zu überwinden.

Gründung

Das vorbereitende Treffen von 1716

Der Gründungsprozess begann im Jahr 1716, als sich Vertreter mehrerer Londoner Logen in der Apple-Tree Tavern in der Charles Street, Covent Garden, trafen. Bei diesem Treffen konstituierten sich die Anwesenden als „Grand Lodge pro Tempore“ und vereinbarten, eine jährliche Versammlung abzuhalten sowie im folgenden Jahr einen Großmeister zu wählen.

Die Versammlung vom 24. Juni 1717

Am 24. Juni 1717, dem Johannistag, fand die Gründungsversammlung in der Taverne „Goose and Gridiron“ am St. Paul’s Churchyard in London statt. Bei diesem Treffen wurde die Großloge von London und Westminster formell konstituiert.

Die vier Gründerlogen

Die neue Großloge wurde von vier Londoner Logen gegründet, die nach den Namen der Tavernen benannt waren, in denen sie ihre Treffen abhielten:

1. Goose and Gridiron Ale-house, die sich im Laufe der Zeit in die Lodge of Antiquity No. 2 verwandelte.
2. Crown Ale-house, in Parker’s Lane, Drury Lane.
3. Apple-Tree Tavern, in der Charles Street, Covent Garden, später die Lodge of Fortitude and Old Cumberland No. 12.
4. Rummer and Grapes Tavern, in Channel Row, Westminster, die zur Royal Somerset House and Inverness Lodge No. IV wurde.

Erste Großmeister

Der erste Großmeister der Institution war Anthony Sayer, der das Amt zwischen 1717 und 1718 innehatte. Über seine Person ist wenig bekannt, abgesehen von seiner Gründungsrolle.

Ihm folgte George Payne (1718, 1719 und 1720, 1721), der ein hohes Amt in der Steuerkommission bekleidete. Payne spielte eine entscheidende Rolle in der frühen Organisation der Großloge und verfasste die „General Regulations of a Free Mason“, die bei seiner zweiten Amtseinführung als Großmeister im Jahr 1720 verlesen wurden.

Der dritte Großmeister war John Theophilus Desaguliers (1719, 1720), Wissenschaftler, Geistlicher und Schüler von Isaac Newton. Seine Person veranschaulicht die Verbindung zwischen der frühen Freimaurerei und der intellektuellen Welt der britischen Aufklärung.

Ab Desaguliers waren alle Großmeister Mitglieder des Adels, obwohl sie wahrscheinlich hauptsächlich dekorative oder protokollarische Funktionen ausübten.

Die Anderson-Konstitutionen

Einer der bedeutendsten Meilensteine der Ersten Großloge war die Veröffentlichung von „The Constitutions of the Free-Masons“ im Jahr 1723. Dieses Werk wurde vom Großmeister beim Reverend Dr. James Anderson in Auftrag gegeben, der es auf der Grundlage der früheren Vorschriften von George Payne verfasste.

Der Inhalt der Konstitutionen umfasste eine Geschichte der Freimaurerei seit biblischen Zeiten, sechs „Pflichten“ oder freimaurerische Verpflichtungen, eine erweiterte Version der Payne-Vorschriften, die Methode zur Konstituierung einer neuen Loge sowie mehrere Lieder. Das Werk etablierte einen normativen Rahmen, der die spätere Entwicklung der Freimaurerei tiefgreifend beeinflusste.

1738 wurde eine zweite, überarbeitete Auflage veröffentlicht, die Änderungen gegenüber dem Originaltext enthielt.

Expansion und erste Kontroversen

Territoriales Wachstum

Bis 1725 hatte sich der Einfluss der Großloge über London hinaus ausgebreitet. Es gab Logen in Bath, Bristol, Norwich, Chichester, Chester, Reading, Gosport, Carmarthen, Salford und Warwick. In Cheshire und Südwales begannen sich embryonale Provinzialgroßlogen zu bilden, die die Grundlage für eine breitere territoriale Organisation legten.

Kritik und Enthüllungen

Das Wachstum der Institution blieb nicht ohne Kontroversen. Ältere Logen, bekannt als „St. John’s“ oder unabhängige Logen, kritisierten bestimmte Neuerungen der Großloge, wie die Verwendung von Band und Metallbuchstaben anstelle von Kreide und Kübel in den rituellen Arbeiten.

Ebenso erschienen in dieser Zeit Veröffentlichungen, die Aspekte der freimaurerischen Rituale offenlegten. Die erfolgreichste war „Masonry Dissected“, veröffentlicht von Pritchard im Jahr 1730, die eine erkennbare Darstellung der drei Freimaurergrade enthielt.

Das Schisma: „Moderne“ und „Alte“

Die Bildung der rivalisierenden Großloge

1751 bildete eine Gruppe von Freimaurern eine rivalisierende Großloge mit dem Namen „Großloge der Freien und Angenommenen Maurer von England“. Diese Gruppe wurde als die „Alten“ bekannt, während die Erste Großloge die Bezeichnung „Moderne“ erhielt.

Argumente der „Alten“

Die „Alten“ rechtfertigten ihre Trennung mit der Behauptung, die Erste Großloge habe Neuerungen eingeführt und sich von den „alten Grenzen“ der Freimaurerei entfernt. Sie beanspruchten, nach Regeln zu arbeiten, die angeblich von Prinz Edward im Jahr 926 n. Chr. in York gegeben worden waren, obwohl dieses Datum als legendär und historisch nicht dokumentiert gilt.

Die Verfassung der zweiten Großloge wurde von Laurence Dermott unter dem Titel „Ahiman Rezon“ zusammengestellt.

Historiografische Interpretationen

Der Historiker Henry Sadler bot in seinem Werk „Masonic Facts and Fictions“ (1887) eine alternative Interpretation des Schismas. Er vertrat die Ansicht, dass die „Alten“ in Wirklichkeit irische Einwanderer in London waren, die, da sie von den englischen Logen feindselig empfangen wurden, ihre eigene Organisation gründeten. Diese These stellt eine historiografische Interpretation dar, keine unbestreitbare Tatsache.

Eine andere Interpretationslinie legt nahe, dass die rituellen Unterschiede zwischen den beiden Großlogen nicht auf Neuerungen der Ersten Großloge zurückzuführen sind, sondern auf die unterschiedliche Übernahme des schottischen rituellen Erbes in Irland und England. Diese Behauptung ist gleichermaßen als historiografische Hypothese zu verstehen.

Die Vereinigung von 1813

Die Verhandlungen zur Vereinigung der beiden Großlogen begannen 1809. Der Prozess gipfelte am 27. Dezember 1813, als sich beide Institutionen unter der Führung der Großmeister, der Herzöge von Sussex und Kent, beides Söhne von König Georg III., zusammenschlossen.

Die neue Organisation erhielt den Namen Vereinigte Großloge von England (United Grand Lodge of England, UGLE), die bis heute besteht. Der Herzog von Sussex war ihr erster Großmeister. Derzeit bekleidet Prinz Edward, Herzog von Kent, das Amt des Großmeisters der UGLE.

Vermächtnis und Konzept der Regelmäßigkeit des Ursprungs

Die Großloge von London und Westminster hinterließ ein bleibendes Vermächtnis in der weltweiten Freimaurerei. Es wird allgemein als freimaurerische Konvention akzeptiert, dass die „Regelmäßigkeit des Ursprungs“ der maurerischen Gehorsamkeiten von dieser frühen Großloge ausgeht. Nach diesem Prinzip hätten diejenigen Gehorsamkeiten, die als regelmäßig gelten, ihre Gründungsurkunde direkt von dieser Großloge oder über andere Zwischeninstanzen erhalten.

Dieses Konzept der Regelmäßigkeit stellt eine Konvention innerhalb der Freimaurerwelt dar, keine objektive historische Tatsache. Es spiegelt jedoch die grundlegende Bedeutung wider, die die freimaurerische Geschichtsschreibung der Großloge von London und Westminster als Ursprung der organisierten spekulativen Freimaurerei beimisst.

Die Gründung dieser Institution im Jahr 1717 markierte einen Wendepunkt in der Geschichte der Freimaurerei und verwandelte eine Ansammlung unabhängiger Logen in eine koordinierte Bewegung, die sich im Laufe der folgenden Jahrhunderte über alle Kontinente ausbreiten, an verschiedene kulturelle Kontexte anpassen, aber die grundlegenden Prinzipien von Brüderlichkeit, Toleranz und dem Streben nach menschlicher Vervollkommnung bewahren sollte, die ihre Gründung inspirierten.