La masonería en Estados Unidos

Die Freimaurerei ist ein brüderlicher Orden, der in Großbritannien entstand und sich durch koloniale Expansion und Migration international verbreitete. Ihre Mitglieder treffen sich traditionell in lokalen Gruppen, den sogenannten Logen, die historisch ausschließlich Männern vorbehalten waren. Der Orden betont die moralische Entwicklung, gegenseitige Hilfe und ethisches Verhalten, die oft durch symbolische Rituale zum Ausdruck gebracht werden. Im Laufe ihrer Geschichte hat die Freimaurerei einen bedeutenden Einfluss ausgeübt, insbesondere in den Vereinigten Staaten.

Ursprung und koloniale Expansion

Die Freimaurerei wurde während der Kolonialzeit von den Britischen Inseln übertragen, als die ursprünglichen Großlogen Englands begannen, Patentbriefe in Nordamerika auszustellen. Ab 1730 erteilte die „Moderne” Großloge von England Mandate zur Errichtung von Provinzialgroßlogen in den nordamerikanischen Kolonien. Diese Mandate wurden zunächst an Einzelpersonen vergeben, die als Stellvertreter des Großmeisters ernannt wurden, was zur Existenz überlappender Jurisdiktionen und erheblicher administrativer Verwirrung führte.

Nach der Gründung der konkurrierenden „Antiken” Großloge von England wurden unter deren Autorität separate Provinzialgroßlogen geschaffen. Die beiden konkurrierenden Systeme, bekannt als Moderns und Ancients, entwickelten sich im 18. Jahrhundert zu den dominierenden organisatorischen Zweigen der Freimaurerei in der englischsprachigen Welt.

Chronologie der Provinzialgroßlogen

Die freimaurerische Expansion in Nordamerika lässt sich anhand der folgenden Abfolge von Gründungen von Provinzialgroßlogen nachvollziehen:

• Pennsylvania, New Jersey und New York (Moderns) — Gegründet 1730. Das Mandat wurde an Daniel Coxe ausgegeben. Die Großloge von Pennsylvania führt ihren Ursprung auf diese Provinzialgroßloge zurück.
• Neuengland (Moderns) — Gegründet 1733. Das Mandat wurde an Henry Price ausgegeben. Die Großloge von Massachusetts führt ihren Ursprung auf diese Provinzialgroßloge zurück.
• South Carolina — Gegründet 1736.
• New York (Moderns) — Gegründet zwischen 1738 und den 1780er Jahren. Die Mandate wurden nacheinander an Francis Goelet (1738–1753), George Harrison (1753–1771) und Sir John Johnson (ab 1771) ausgegeben. Johnson, der während der Amerikanischen Revolution der Krone treu ergeben war, soll sein Mandat mit nach Kanada genommen haben, als er dorthin floh, wodurch die Moderns-Logen ohne Provinzialgroßmeister zurückblieben.
• Nordamerika (Schottland) — Gegründet 1757. Das Mandat wurde an Oberst John Young ausgegeben.
• Pennsylvania (Ancients) — Gegründet 1761. Das Mandat wurde an William Ball ausgegeben.
• North Carolina — Gegründet 1771.
• New York (Athol Charter, Ancients) — Gegründet zwischen 1781 und 1784. Obwohl von den Ancients autorisiert, war der letzte Provinzialgroßmeister, Kanzler Robert R. Livingston (Provinzialgroßmeister von 1784 bis 1787), tatsächlich Meister einer Loge unter der Jurisdiktion der Moderns, wodurch die beiden Zweige der englischen Freimaurerei im Staat New York vereint wurden. Livingston blieb im Amt als erster Großmeister der unabhängigen Großloge von New York.

Frühe organisatorische Struktur

Die Freimaurerei in den Kolonien bildete zunächst keine einheitliche amerikanische Organisation. Einzelne Logen arbeiteten unter Patentbriefen, die von englischen oder schottischen Großlogen ausgestellt wurden, oder unter der Aufsicht eines von ihnen ernannten Provinzialgroßmeisters. Innerhalb einer einzelnen Kolonie konnten mehrere konkurrierende Jurisdiktionen bestehen.

Neben der ersten englischen Großloge (gegründet 1717) erteilten auch die Antike Großloge von England (gegründet 1751) und die Großloge von Schottland Patentbriefe an nordamerikanische Logen. Während der Kolonialzeit entstand keine allgemeine amerikanische Großloge; die Logen und Provinzialgroßlogen blieben weitgehend autonom.

Das Schisma zwischen Moderns und Ancients

Die Spaltung zwischen Moderns und Ancients entstand aus einer Gruppe überwiegend irischer Freimaurer in London, die unter der Führung von Laurence Dermott 1751 eine rivalisierende Großloge gründeten. Die Namen waren polemisch: Die neue Organisation nannte sich Ancients, weil sie der älteren Großloge vorwarf, die traditionellen Rituale verändert und die freimaurerischen Traditionen vernachlässigt zu haben.

Es gab bedeutende soziale Unterschiede zwischen den beiden Zweigen. Die frühen Logen der Moderns in den Kolonien wurden hauptsächlich von Kaufleuten, Anwälten, Regierungsbeamten und anderen Angehörigen der städtischen Oberschicht unterstützt. Die Ancients hingegen nahmen zunehmend Handwerker, Kleinhändler und Soldaten auf und besetzten ihre Führungspositionen konsequenter durch Wahlen.

In religiöser Hinsicht stützten sich die Moderns auf die „Religion, in der alle Menschen übereinstimmen”, die in James Andersons Konstitutionen der Freimaurerei von 1723 formuliert wurde. Sie verlangten den Glauben an ein höchstes Wesen, vermieden jedoch die Bindung an eine bestimmte Konfession und integrierten Elemente der Aufklärung und der natürlichen Religion. Die Ancients hingegen verwendeten häufiger explizites Christentum als Orientierung.

In den Kolonien zogen die Ancients mehr Mitglieder an und übertrafen schließlich zahlenmäßig die Moderns, zu deren Reihen wichtige amerikanische Revolutionäre wie Benjamin Franklin und George Washington gehörten. Das freimaurerische Schisma wurde schließlich 1813 gelöst, als die Moderns den vierten Grad der Ancients übernahmen, die wiederum die deistische Ausrichtung der Freimaurerei akzeptierten.

Freimaurerei und die Amerikanische Revolution

Bedeutende Freimaurer während der amerikanischen Revolutionszeit waren unter anderem George Washington, Benjamin Franklin, John Hancock, Joseph Warren und Paul Revere. Benjamin Franklin, ein Verfechter der deistischen und aufklärerischen Ideale der Moderns, war eng mit dieser Bewegung verbunden.

Es wurde darauf hingewiesen, dass die Verfassung der Vereinigten Staaten freimaurerische Ideale wie Gleichheit, Meinungsfreiheit und religiöse Toleranz widerspiegelte. Diese Behauptung stellt jedoch eher eine historische Interpretation dar als eine an sich dokumentierte Tatsache und ist als solche zu betrachten.

Spätere Entwicklung und aktuelle Lage

Die Freimaurerei erreichte ihren Höhepunkt der Mitgliederzahlen in den Vereinigten Staaten im Jahr 1959 mit über 4,1 Millionen Freimaurern. Bis 2023 war diese Zahl auf knapp unter 870.000 gesunken, verteilt auf Tausende von Logen in allen fünfzig Bundesstaaten. Trotz dieses zahlenmäßigen Rückgangs bleibt Nordamerika ein wichtiges Zentrum der freimaurerischen Aktivität auf internationaler Ebene.

Historische Bewertung

Die Geschichte der Freimaurerei in Nordamerika veranschaulicht das komplexe Zusammenspiel von Tradition, institutioneller Organisation und sozialem Wandel. Die Entwicklung der Provinzialgroßlogen, die Rivalität zwischen Moderns und Ancients und die spätere Vereinigung im Jahr 1813 spiegeln breitere Prozesse der institutionellen Konsolidierung und kulturellen Anpassung wider. Die Präsenz herausragender revolutionärer Persönlichkeiten in ihren Reihen sowie der den freimaurerischen Idealen zugeschriebene Einfluss auf die Gestaltung des amerikanischen politischen Denkens verorten den Orden als ein historisches Phänomen von bleibender Relevanz. Mit seiner Betonung auf moralischer Entwicklung, gegenseitiger Hilfe und ethischem Verhalten hat die Freimaurerei eine kontinuierliche Präsenz im nordamerikanischen gesellschaftlichen Leben von der Kolonialzeit bis zur Gegenwart aufrechterhalten.