Los Ursprünge: Die Große Loge von England von 1717

Einleitung: Die Schwelle zur freimaurerischen Moderne

Der 24. Juni 1717 markiert einen Wendepunkt in der universellen Geschichte des Vereinswesens. In einem Londoner Gasthaus namens Goose and Gridiron (Die Gans und der Rost) versammelten sich vier englische Freimaurerlogen, um die erste Großloge der Neuzeit zu gründen. Dieses Ereignis war keine creatio ex nihilo, sondern die formelle Kristallisation eines tiefgreifenden Wandlungsprozesses: des Übergangs von der operativen Maurerei, einer Zunft mittelalterlicher Bauhandwerker, zur spekulativen Maurerei, einer Bewegung des freien Denkens, die Intellektuelle, Philosophen, Kaufleute und Wissenschaftler in sich aufnahm.

Was in jener Gründungsversammlung geschah, war mehr als ein Verwaltungsakt: Es war die Etablierung einer Struktur, die die globale Ausbreitung universeller Ideale der Brüderlichkeit, der Gleichberechtigung und der rationalen Suche nach Wissen ermöglichen sollte. In den folgenden Jahrhunderten wurde diese Institution zu einem der Hauptvektoren der Aufklärung und des westlichen Fortschrittsdenkens.

Der Historische Kontext: Die Operative Maurerei im Übergang

Um die Gründung von 1717 zu verstehen, ist es wesentlich, den Zustand der englischen Freimaurerei in den vorangegangenen Jahrzehnten zu kennen.

Die Mittelalterlichen Operativen Logen

Während des Mittelalters und der Renaissance war die Freimaurerei in erster Linie eine Handwerkerzunft. Die operativen Maurer, so genannt, weil ihre Beschäftigung das Bauen mit Stein war, organisierten sich in Logen, die Kathedralen, Burgen und öffentlichen Gebäuden zugeordnet waren. Diese Zünfte genossen besondere Privilegien:

• Berufliche Mobilität: Sie konnten ohne Einschränkungen zwischen Reichen und Städten reisen, was den Austausch fortschrittlicher Bautechniken erleichterte.
• Berufsgeheimnisse: Sie hüteten eifersüchtig ihre Methoden der Steinbearbeitung, der angewandten Geometrie und der bautechnischen Verfahren.
• Handwerkliche Hierarchie: Lehrlinge, Gesellen und Meister bildeten eine vertikale, auf Verdienst und Erfahrung basierende Struktur.

In England erreichte die operative Maurerei im 14. und 15. Jahrhundert mit dem Bau der großen gotischen Kathedralen ihren Höhepunkt. Ab dem 16. Jahrhundert jedoch führten der Niedergang des mittelalterlichen Bauwesens und der Wandel der Architektur hin zu neuen Stilrichtungen (wie der Renaissance und später dem Barock) zu einem drastischen Rückgang der Nachfrage nach spezialisierten Maurern.

Die Aufnahme von Spekulativen: Eine entscheidende Wende

Zwischen dem 16. und 17. Jahrhundert begannen die englischen operativen Logen, Mitglieder aufzunehmen, die nicht den Maurerberuf ausübten. Diese neuen Angehörigen – Juristen, Ärzte, Gelehrte, Adlige und Kaufleute – wurden als Spekulative bezeichnet. Allmählich verlagerte sich der Schwerpunkt der Organisation vom Technisch-Beruflichen hin zum Philosophischen und Moralischen.

Dieser Wandel war revolutionär. Die Logen, die ursprünglich zur Regelung des Steinmetzberufs existierten, verwandelten sich in Denkzirkel, in denen Geometrie als Metapher für das rationale Universum gedeutet wurde und der Bau materieller Tempel die sittliche Erbauung des Menschen darstellte.

Die Dokumentation dieses Übergangs ist lückenhaft, doch gibt es Hinweise in schottischen Aufzeichnungen aus dem 16. Jahrhundert, die die Initiation von Spekulativen bezeugen. In England verlief der Prozess ähnlich, wenn auch anfangs weniger dokumentiert. Um 1717 waren die meisten Mitglieder der englischen Logen bereits Spekulative, obwohl die Nomenklatur und die hierarchische Struktur der operativen Maurerei beibehalten wurden.

Die Hauptakteure: Schlüsselfiguren von 1717

Jean Théophile Desaguliers

Jean Théophile Desaguliers (1683–1744) war eine der brillantesten intellektuellen Persönlichkeiten im London des frühen 18. Jahrhunderts. Geboren in eine französische Hugenottenfamilie (sein Vater war protestantischer Pfarrer), wurde Desaguliers in Oxford ausgebildet, wo er sich auf Experimentalphysik und Mathematik spezialisierte.

Sein Werdegang ist außergewöhnlich:

• Geistlicher der Anglikanischen Kirche: Zum Priester geweiht, war er Rektor mehrerer Gemeinden und Kaplan einflussreicher Adliger.
• Experimenteller Wissenschaftler: Enger Mitarbeiter Isaac Newtons in der Royal Society of London, der sich der Verbreitung der Newton’schen Prinzipien durch öffentliche Demonstrationen der Experimentalphysik widmete.
• Praktischer Ingenieur: Er entwarf hydraulische Maschinen und war an Projekten des Bauingenieurwesens beteiligt.
• Prominenter Freimaurer: Er wurde zu einer Führungspersönlichkeit in den Londoner Logen und war mehrfach Großmeister der Großloge.

Desaguliers war die intellektuelle Brücke zwischen der aufkommenden Newton’schen Wissenschaft und der freimaurerischen Philosophie. Für ihn war die Freimaurerei kein mittelalterliches Relikt, sondern ein Vehikel zur Vermittlung aufgeklärter Werte: der rationalen Methode, der Infragestellung dogmatischer Autoritäten und des Glaubens an die Vervollkommnungsfähigkeit des Menschen durch Bildung und brüderliche Assoziation.

John, 2. Herzog von Montagu

John Montagu, 2. Herzog von Montagu (1690–1749), war eine politische und gesellschaftliche Persönlichkeit ersten Ranges in England. Als Adliger von beträchtlichem Vermögen und Mäzen der Künste und Wissenschaften übte Montagu während der Regierungszeiten von Georg I. und Georg II. Einfluss als Diplomat und Höfling aus.

Seine Bedeutung für 1717 liegt in dem gesellschaftlichen Prestige, das er der freimaurerischen Bewegung verlieh:

• Aristokratische Legitimität: Sein Herzogstitel ermöglichte es ihm, einer Institution, die als subversiv oder spalterisch hätte wahrgenommen werden können, Respektabilität zu verleihen.
• Einflussreiche Netzwerke: Er hatte Zugang zum Hof, zum Parlament und zu den exklusivsten intellektuellen Kreisen.
• Aktives Mäzenatentum: Er nutzte sein Vermögen, um freimaurerische Initiativen zu unterstützen und die Organisation vor religiöser Kritik zu schützen.

Montagu war kein Intellektueller wie Desaguliers, aber er verstand den politischen und gesellschaftlichen Wert einer Institution, die Männer aus verschiedenen Schichten unter den Prinzipien der Gleichheit und der Vernunft zusammenführte. Sein Beitritt war entscheidend, um der neugeborenen Großloge Legitimität zu verleihen.

Anthony Sayer

Anthony Sayer war der erste gewählte Großmeister der Großloge von England. Über seine Biographie ist nur wenig bekannt, doch scheint er ein wohlhabender Geschäftsmann gewesen zu sein, zweifellos einflussreich in der Loge, der er vor 1717 vorstand. Seine Wahl zum ersten Großmeister war eine Anerkennung seiner moralischen Autorität unter den Londoner Freimaurern.

Die Versammlung von 1717: Genesis der Institution

Der 24. Juni 1717

Das Treffen fand im Gasthaus Goose and Gridiron statt, in der Pfarrei St. Paul im Herzen Londons. Delegierte von vier damals aktiven Logen versammelten sich:

1. Die Loge von St. Paul (von der Kathedrale)
2. Die Loge zur Silbernen Krone (Crown and Anchor)
3. Die Loge zur Goldenen Traube (Rummer and Grapes)
4. Die Loge zur Gans und zum Rost (Goose and Gridiron, Gastgeberin des Treffens)

Das explizite Ziel war die Errichtung einer gemeinsamen Regierungsstruktur, die es erlauben würde, die Aktivitäten der örtlichen Logen zu koordinieren, ohne ihre individuelle Autonomie aufzuheben.

Grundlegende Entscheidungen

In dieser Gründungsversammlung wurden Entscheidungen getroffen, die die moderne Freimaurerei prägen sollten:

• Schaffung der Großloge: Es wurde ein zentrales Gremium eingerichtet, das als Schiedsrichter bei Streitigkeiten zwischen Logen und als offizieller Sprecher der Bewegung fungieren sollte.
• Wahl des Großmeisters: Anthony Sayer wurde als erster Großmeister gewählt, Symbol der Souveränität der Versammlung.
• Grundsätze demokratischer Regierungsführung: Im Gegensatz zu vielen Institutionen jener Zeit sollte die Großloge durch jährliche Versammlungen operieren, in denen jede Loge ein Stimmrecht hatte.
• Bekenntnis zur Dokumentation: Man beauftragte die Abfassung geschriebener Verfassungen, die die Rechte, Pflichten und Rituale der Organisation kodifizieren sollten.

Die Andersonschen Konstitutionen: Die Gründungsurkunde

Der Auftrag und die Abfassung

Nach der Versammlung von 1717 beauftragte die Großloge den Reverend James Anderson, einen Freimaurer von beträchtlicher Gelehrsamkeit, die Konstitutionen (auch Old Charges, die Alten Pflichten, genannt) der Freimaurerei zu kompilieren.

Anderson erfand diese Regeln nicht aus dem Nichts. Er arbeitete auf der Grundlage früherer Dokumente, mittelalterlicher Handschriften, die in den englischen operativen Logen zirkulierten (wie dem berühmten Regius-Manuskript aus dem 14. Jahrhundert), mündlicher Überlieferungen und der Statuten von Maurerzünften aus ganz Europa. Seine Aufgabe war es, dieses verstreute Material zu einem kohärenten, an die neue Realität der spekulativen Freimaurerei angepassten Kodex zu synthetisieren, zu aktualisieren und zu harmonisieren.

Inhalt und Bedeutung der Konstitutionen von 1723

Obwohl Andersons Kompilation erst 1723 offiziell veröffentlicht wurde, spiegelte ihr Inhalt den Geist von 1717 wider. Die Konstitutionen umfassten:

Grundlegende Prinzipien

• Glaube an ein Höchstes Wesen: Ohne eine bestimmte Religion vorzuschreiben, wurde von jedem Freimaurer verlangt, an Gott zu glauben, was das Zusammenleben von Anglikanern, Katholiken, Juden und späteren protestantischen Dissidenten ermöglichte.
• Gehorsam gegenüber dem bürgerlichen Gesetz und der konstitutionellen Autorität: Die Freimaurer sollten “gute Bürger” sein, die die legitimen Autoritäten ihrer Länder respektierten.
• Geheimhaltung der freimaurerischen Mysterien: Die Verpflichtung zur Geheimhaltung bestimmter Aspekte der freimaurerischen Lehre (im öffentlichen Text nicht näher spezifiziert) wurde festgeschrieben.

Gradstruktur

Die Konstitutionen kodifizierten die Existenz von drei aufeinanderfolgenden Graden:

1. Angenommener Lehrling (Entered Apprentice): Die erste Stufe der Initiation.
2. Geselle (Fellowcraft): Die mittlere Stufe der Meisterschaft und des Wissens.
3. Freimaurermeister (Master Mason): Die höchste Stufe, die die volle Autorität in der Loge verlieh.

Diese Dreiteilung war nicht völlig neu; sie existierte in der operativen Maurerei, wurde aber in den Konstitutionen systematisiert und sakralisiert.

Logenordnung

• Die Logen waren autonom in der Wahl ihrer jährlichen Beamten (Ehrwürdige Meister, Aufseher, Sekretäre, Schatzmeister).
• Jede Loge beteiligte sich durch Delegierte an der Großloge.
• Es wurde ein Verfahren zur Beilegung von Streitigkeiten und ein Berufungssystem eingerichtet.
• Die Mitgliedsbeiträge und finanziellen Zuwendungen wurden geregelt.

Moralische Verpflichtungen

Die Konstitutionen verlangten von den Freimaurern die Ausübung von:

• Wohltätigkeit und gegenseitiger Hilfe: Die Verpflichtung, bedürftige Brüder zu unterstützen.
• Rechtschaffenheit und Ehrlichkeit in Geschäften und privaten Beziehungen.
• Respekt vor den eingesetzten Gewalten: Unterordnung unter die rechtmäßigen Autoritäten, jedoch nicht unter Tyrannei.
• Streben nach Wissen: Das Bekenntnis zu Bildung und kontinuierlicher sittlicher Besserung.

Die Ausbreitung nach 1717

Von der Loge zur globalen Bewegung

Bemerkenswert ist, dass die Großloge von England von 1717 keine vorübergehende Erscheinung war, sondern der Keim einer Bewegung, die sich exponentiell ausbreiten sollte.

Bereits 1730, nur dreizehn Jahre nach der Gründung, gab es etablierte Logen in Frankreich, wo sich wenige Jahre später die Grande Loge de France bilden sollte. Die Freimaurerei gelangte durch reisende Engländer und Einwanderer in die amerikanischen Kolonien. In Deutschland, wo sie aufgrund der politischen Zersplitterung des Heiligen Römischen Reiches einen besonders fruchtbaren Boden fand, blühte sie im 18. Jahrhundert unter dem Schutz aufgeklärter Fürsten wie Friedrich II. von Preußen.

Spanien und Italien, unter päpstlichem Einfluss, unterhielten ein konfliktreiches Verhältnis zur Freimaurerei, aber auch dort bildeten sich von früher Zeit an geheime Logen.

Die Rolle der Freimaurerei in der Aufklärung

Die Freimaurerei des 18. Jahrhunderts wurde zu einem Vehikel für die Verbreitung aufklärerischer Ideen. Logen wie die in Paris zogen Persönlichkeiten wie Voltaire, Montesquieu und später die Enzyklopädisten an. In Amerika spielten Freimaurer wie Benjamin Franklin und George Washington entscheidende Rollen in der Amerikanischen Revolution und bei der Gründung der Republik.

Diese Verbindung war kein Zufall. Die Prinzipien, die 1717 kristallisierten – repräsentative Regierung, Gleichberechtigung, religiöse Toleranz, rationales Streben nach Wissen – waren dieselben Werte, die die politischen Revolutionen jener Zeit antreiben sollten.

Vermächtnis und historische Bedeutung

Eine beständige Institution

Vierhundert Jahre später besteht die 1717 begründete Freimaurerei fort. Die Vereinigte Großloge von England, direkte Nachfolgerin jener Versammlung von der Gans und dem Rost, arbeitet weiterhin und bewahrt das im 18. Jahrhundert etablierte System der Grade und Konstitutionen, wenn auch mit Aktualisierungen und Änderungen, die gesellschaftliche Wandlungen widerspiegeln.

Dies ist ein einzigartiges Zeugnis einer Institution, die politische Revolutionen, technologischen Wandel und tiefgreifende Veränderungen des westlichen Weltbildes durchlaufen hat, ohne ihre wesentliche Identität zu verlieren.

Fortbestehende Werte

Die moderne Freimaurerei bleibt in den Idealen von 1717 verankert:

• Universelle Brüderlichkeit: Die Idee, dass Männer unterschiedlicher Herkunft, Überzeugungen und Verhältnisse unter gemeinsamen Prinzipien gegenseitigen Respekts zusammenkommen können.
• Gewissensfreiheit: Das Beharren darauf, dass jeder Einzelne das Recht hat, sich seine eigenen religiösen und politischen Überzeugungen ohne dogmatische Vorgaben zu bilden.
• Vervollkommnungsfähigkeit des Menschen: Der Glaube, dass Menschen durch Bildung, Reflexion und die Verbindung mit anderen sich kontinuierlich verbessern können.
• Aktive Philanthropie: Die Verpflichtung, Wissen und Ressourcen in den Dienst des Gemeinwohls zu stellen.

Zeitgenössische Relevanz

In der heutigen Zeit, die durch politische Polarisierung, gesellschaftliche Fragmentierung und Zweifel an der Leistungsfähigkeit von Institutionen gekennzeichnet ist, stellt die Freimaurerei ein alternatives Modell dar: eine freiwillige Vereinigung, die durch Konsens funktioniert, Meinungsvielfalt respektiert, Bildung fördert und ein Bekenntnis zu universellen Werten aufrechterhält.

Die Ursprünge von 1717 waren daher kein fernes historisches Ereignis, sondern die Etablierung von Prinzipien, die in ihrer Implikation immer noch revolutionär sind: dass Menschen ihre eigenen Angelegenheiten ohne allmächtige Vermittler regeln können, dass Vernunft und offene Aussprache bessere Wegweiser sind als Dogmatismus, und dass Solidarität unter freien Bürgern sowohl möglich als auch wünschenswert ist.

Schlussfolgerung

Als sich am 24. Juni 1717 Delegierte von vier Londoner Logen versammelten, um die erste Großloge der Neuzeit zu konstituieren, wussten sie nicht, dass sie eine Institution ins Leben riefen, die zum Guten wie zum Schlechten die Geschichte des Westens tief prägen sollte.

Persönlichkeiten wie Desaguliers mit seiner Synthese aus Newton’scher Wissenschaft und sittlichem Streben; Montagu mit seinem Vertrauen darauf, dass die aufgeklärte Aristokratie Garant neuer Assoziationsformen sein sollte; und anonyme Freimaurer, deren Namen in der Zeit verloren gingen, deren Wille zur Gemeinschaft jedoch fortbesteht – sie alle legten gemeinsam die Grundlagen für etwas Bleibendes.

Die Freimaurerei von 1717 war im tiefsten Sinne spekulativ: Sie spekulierte über die Möglichkeit, dass sich das Menschengeschlecht außerhalb der Zwangsstrukturen traditioneller Macht assoziieren, selbst regieren, bilden und verbessern könnte. Diese Spekulation, kristallisiert in geschriebenen Konstitutionen, geteilten Ritualen und über die Welt verstreuten Logen, wurde zu einer Realität, die fortdauert.

Für diejenigen unter uns, die heute versuchen, die Wurzeln der modernen Demokratie, der religiösen Toleranz und der auf universellen Prinzipien basierenden bürgerlichen Assoziation zu verstehen, markiert 1717 einen unverzichtbaren Bezugspunkt.