La mujer en la masonería: exclusión formal y vías paralelas
La relación entre la masonería y las mujeres ha sido, durante siglos, compleja y predominantemente discriminatoria. Aunque las constituciones fundacionales de la Gran Logia Premier de Inglaterra prohibieron formalmente la admisión de mujeres, existen testimonios documentados de participación femenina en actividades masónicas desde época medieval. A partir del siglo XVIII se desarrollaron en Europa continental sistemas paralelos —las logias de adopción— que permitieron la participación de las mujeres en un marco ritual propio. En la actualidad, el reconocimiento de la masonería femenina y mixta divide a las principales tradiciones masónicas: mientras las jurisdicciones continentales vinculadas al Gran Oriente las admiten, la masonería angloamericana no las reconoce oficialmente, aunque las relaciones oficiosas pueden ser cordiales.
Mujeres en la masonería operativa
En la Europa medieval y renacentista, el estatus legal de las mujeres estaba sujeto a la autoridad paterna y, tras el matrimonio, a la del marido. No obstante, el derecho local reconocía la figura de la femme sole —mujer soltera o viuda con capacidad legal propia—, lo que permitía a algunas viudas de comerciantes continuar el negocio del esposo fallecido y, en ocasiones, disfrutar de los derechos y privilegios del gremio correspondiente. Las excepciones eran más frecuentes en oficios vinculados a ocupaciones femeninas tradicionales, como la mercería o la costura, pero también se registran casos en la construcción.
El primer testimonio documental de una mujer identificada como masón data de 1256, cuando una mujer llamada Gunnilda figura como tal en el Calendar for Close Rolls de Norwich. En Inglaterra, el Manuscrito Regius (c. 1390–1425) y los registros del gremio de la catedral de York de 1408 ofrecen indicios de participación femenina. Asimismo, la London Mason’s Company empleó a mujeres en labores administrativas, con derecho a los beneficios de la membresía.
El manuscrito York No. 4, fechado en 1693 y utilizado como autorización por la posterior Gran Logia de toda Inglaterra en York, contiene la frase «hee or shee that is to be made mason» («él o ella que ha de ser hecho masón»). Algunos historiadores masónicos lo han considerado un error de imprenta, pero Adolphus Frederick Alexander Woodford, estudioso y catalogador de estos documentos, lo consideró genuino. Este debate historiográfico permanece abierto.
En Escocia, las actas de la logia de St. Mary’s Chapel en Edimburgo, correspondientes a los siglos XVI y XVII, codifican un estatus femenino similar al de Inglaterra: un burgués podía pagar por la Libertad para emplear e instruir masones, y la viuda de un maestro masón podía aceptar encargos de antiguos clientes, siempre que empleara a un oficial de la logia para supervisar el trabajo.
Existe además una tradición, no verificada documentalmente, según la cual Sabina von Steinbach, hija del arquitecto, trabajó en la catedral de Estrasburgo a principios del siglo XIV. La primera referencia a su labor data de trescientos años después, por lo que debe considerarse leyenda antes que hecho documentado.
Logias de adopción
Mientras la masonería de la Gran Logia Premier de Inglaterra se extendía por Francia, la fraternidad francesa se mantuvo dentro de la letra de la prohibición andersoniana sobre las mujeres, pero no vio razón para impedirles asistir a sus banquetes o servicios religiosos. Durante la década de 1740 comenzaron a aparecer las logias de adopción, adscritas a una logia regular exclusivamente masculina. En ellas, las esposas y parientes femeninas de los masones eran admitidas en un sistema paralelo de grados, con un tono moral similar al del rito auténtico de la logia. Las más antiguas tenían una temática náutica.
En 1747, el Caballero Beauchaine inició la Orden de Leñadores (Ordre des Fendeurs), con ritos supuestamente basados en una versión temprana de los Carbonarios. En 1774, las logias de adopción quedaron bajo la jurisdicción del Gran Oriente de Francia, y las regulaciones publicadas muestran un sistema de cuatro grados: Aprendiza, Compañera, Maestra y Perfecta Masona. Con el tiempo se añadieron y eliminaron grados adicionales, hasta alcanzar un sistema de diez grados a finales del siglo XVIII. La idea se extendió ampliamente por Europa, pero nunca apareció en Inglaterra.
Tras un breve eclipse durante el Reinado del Terror de la Revolución Francesa, las logias de adopción volvieron a florecer. La emperatriz Josefina presidió una de ellas en Estrasburgo en 1805. Sin embargo, en 1808 el Gran Oriente decidió que estas logias eran inconstitucionales y quedaron marginadas hasta que el mismo Gran Oriente las reactivó en 1901. En su nueva encarnación, la presidencia era ocupada por una mujer, mientras que anteriormente solo un hombre podía ocupar la «Silla del Rey Salomón». La separación final se produjo en 1935, y en 1959 adoptaron el Rito Escocés Antiguo y Aceptado, constituyéndose como Grande Loge féminine de France e integrándose en la masonería regular. Solo una logia, Cosmos, mantiene el rito adoptivo.
El caso de Suecia
En Suecia, la presencia de mujeres masonas parece haberse producido tempranamente, aunque la información es escasa. Según los documentos de los masones suecos, Hedvig Charlotta Nordenflycht fue en 1747 Gran Maestra de una cierta «Ordre de la resemblance», que puede interpretarse como una logia femenina de adopción, aunque esta interpretación no es concluyente. Una logia femenina confirmada no aparece hasta la década de 1770.
El 2 de mayo de 1776, el Gran Maestro de la Orden Masónica Sueca, el Duque Carlos, hizo inaugurar a su esposa, Hedvig Elisabeth Charlotte de Holstein-Gottorp, como Gran Maestra de una logia femenina de adopción adscrita a su propia logia en el Palacio Real de Estocolmo, llamada «Le véritable et constante».
Masonería mixta y femenina moderna
A finales del siglo XIX surgieron en Estados Unidos ritos similares a la adopción, que permitían a los masones y a sus parientes femeninas participar juntos en el ritual. Estos cuerpos distinguían cuidadosamente entre el ritual mixto y la masonería de los hombres, y las logias británicas del siglo XVIII y sus filiales americanas permanecieron exclusivamente masculinas.
En la década de 1890 comenzaron a aparecer en Francia logias mixtas que seguían un ritual masónico estándar, y se extendieron rápidamente a otros países. Poco después aparecieron jurisdicciones exclusivamente femeninas. Como regla general, la admisión de mujeres es ahora reconocida en las jurisdicciones continentales del Gran Oriente. En la masonería angloamericana, ni las logias mixtas ni las exclusivamente femeninas son reconocidas oficialmente, aunque las relaciones no oficiales pueden ser cordiales, con locales a veces compartidos.
Conclusión
La historia de la mujer en la masonería es la historia de una exclusión formal matizada por excepciones reales y por el desarrollo de vías paralelas de participación. Desde los testimonios medievales de mujeres vinculadas a los oficios de la construcción hasta las logias de adopción del siglo XVIII y las jurisdicciones mixtas y femeninas contemporáneas, la presencia femenina ha sido constante aunque desigual. La división actual entre las jurisdicciones continentales, que reconocen la masonería femenina y mixta, y las angloamericanas, que no la reconocen oficialmente, refleja la persistencia de concepciones distintas sobre la naturaleza de la institución y sobre el papel de la mujer en ella. El debate historiográfico sobre documentos como el manuscrito York No. 4 recuerda que la interpretación de las fuentes sigue siendo materia viva de estudio.