Grande Loge Unie d'Angleterre

La Grande Loge Unie d’Angleterre (UGLE, selon son sigle en anglais) est le principal organisme de régulation de la franc-maçonnerie en Angleterre, au Pays de Galles et dans certaines juridictions extérieures, généralement des pays du Commonwealth britannique ou ayant appartenu à l’Empire britannique, y compris les États-Unis. Avec environ 270 000 membres inscrits dans quelque 8 000 loges, selon les données de son site web officiel, elle est considérée comme la plus ancienne Grande Loge maçonnique du monde, avec la Grande Loge d’Écosse et la Grande Loge d’Irlande. L’UGLE se considère comme une institution maçonnique régulière, aspect sur lequel d’autres courants de la maçonnerie divergent, et constitue la référence du courant maçonnique qui exige la croyance en Dieu ou un Être Suprême, le serment sur un livre de la Loi Sacrée et qui n’admet pas les femmes.

Histoire

Antécédents et la Première Grande Loge (1717)

Le 24 juin 1717, jour de la Saint-Jean, trois loges de Londres et une de Westminster célébrèrent un dîner commun à la taverne Goose and Gridiron, située dans le cimetière de la Cathédrale Saint-Paul, à Londres. Lors de cette réunion, ils élurent Anthony Sayer comme Grand Maître et s’autoproclamèrent Grande Loge de Londres et Westminster. La Corporation de la Cité de Londres a érigé une Plaque Bleue près du lieu pour commémorer l’événement.

Selon l’historienne Marsha Keith Schuchard, l’administration Whig organisa la Grande Loge comme un contrepoids loyal aux Hanovriens face au soulèvement jacobite de 1715, en raison de l’inquiétude suscitée par l’influence jacobite antérieure dans les loges. La maçonnerie prédominante dans l’Angleterre hanovrienne fut étroitement liée au whiggisme.

Les premiers Grands Maîtres furent : Anthony Sayer (1717), décrit comme un « Gentleman », homme de moyens indépendants qui tomba ensuite en disgrâce et reçut l’aide du fonds de charité de la Grande Loge ; George Payne (1718), fonctionnaire public prospère ; John Theophilus Desaguliers (1719), scientifique et ecclésiastique ; et le Duc de Montagu (1721), premier Grand Maître aristocrate.

En 1723 furent publiées les Constitutions d’Anderson, œuvre de James Anderson par autorité de la Grande Loge. Ce document comprenait des règles d’organisation, des principes et une histoire du métier que la source elle-même qualifie de « fantastique ».

La Grande Loge des Anciens (1751)

Le 17 juillet 1751, des représentants de cinq loges se réunirent à la taverne Turk’s Head, dans Greek Street, Soho, Londres, et formèrent une Grande Loge rivale : « La Grande Loge d’Angleterre Selon les Anciennes Institutions ». Ses membres se surnommèrent les « Anciens » (Ancients) et appelèrent « Modernes » (Moderns) ceux de la Première Grande Loge.

Les Anciens affirmaient que la Grande Loge de Londres s’était écartée des anciens bornages de la maçonnerie, tandis qu’eux-mêmes travaillaient selon les règles données par le Prince Édouard à York en l’an 926 après J.-C. — affirmation présentée par les sources comme un argument des Anciens eux-mêmes, non comme un fait historique vérifié —. La Constitution de la Seconde Grande Loge, compilée par son Grand Secrétaire Laurence Dermott, fut dénommée Ahiman Rezon, nom hébraïque signifiant « Une aide à un Frère ».

L’interprétation historiographique d’Henry Sadler, exposée dans son livre Faits et fictions maçonniques (1887), contredit le discours de Dermott. Sadler soutient que les « anciens » étaient surtout des immigrants irlandais à Londres qui, accueillis avec hostilité par les loges anglaises, décidèrent de constituer leur propre organisation. Les différences rituelles ne proviendraient pas d’innovations de la Grande Loge de Londres, mais de l’adoption différente du patrimoine rituel écossais en Irlande et en Angleterre. Les divergences rituelles entre « modernes » et « anciens » concernaient des particularités sur la disposition de la loge et le rituel, mais dans l’essentiel, les rites et cérémonies étaient communs.

L’Union et la création de l’UGLE (1813)

En 1809, les Modernes nommèrent une « Loge de Promulgation » pour ramener leur rituel à la régularité avec l’Écosse, l’Irlande et surtout les Anciens. En 1811, les deux Grandes Loges nommèrent des commissaires et négocièrent des articles d’union.

Le 27 décembre 1813, au Freemasons’ Hall de Londres, la Grande Loge Unie d’Angleterre fut constituée. Les protagonistes de l’union furent le Duc de Sussex, fils du roi George III, comme Grand Maître des Modernes (depuis janvier 1813), et le Duc de Kent, frère du précédent, comme Grand Maître des Anciens (depuis décembre 1813). Le Duc de Sussex fut le premier Grand Maître de l’UGLE. Une Loge de Réconciliation fut en outre formée pour réconcilier les rituels des deux Grandes Loges antérieures.

Le Duc de Sussex soutenait la théorie selon laquelle la maçonnerie était préchrétienne et pouvait servir de religion universelle, mais son traitement autocratique provoqua une rébellion ouverte et la création d’une nouvelle « Grande Loge de Wigan » dans le Nord-Ouest de l’Angleterre.

Époque contemporaine

L’actuel Grand Maître de l’UGLE est le Prince Edward, Duc de Kent. Au milieu des années 1990, en réponse aux théories conspirationnistes et aux visions hostiles diffusées dans les œuvres de Stephen Knight et Martin Short, l’UGLE commença à mettre l’accent sur une nouvelle « ouverture » envers le public et les médias.

Régularité et reconnaissance

Il est accepté par la généralité des Obédiences maçonniques que la régularité d’origine émane de la primitive Grande Loge de Londres et Westminster. Les Obédiences régulières auraient reçu leur patente de cette Grande Loge ou par l’intermédiaire d’autres intermédiaires, bien que cette affirmation manque d’une source documentaire explicite.

L’UGLE gouverne la majorité des maçons en Angleterre, au Pays de Galles et dans certains pays du Commonwealth britannique. Sa position doctrinale, qui exige la croyance en un Être Suprême et le serment sur un livre de la Loi Sacrée, ainsi que son exclusion des femmes, la situe comme référence de la maçonnerie régulière, bien que d’autres courants maçonniques divergent de cette considération.

Voir aussi

• Corps auxiliaire maçonnique
• Franc-maçonnerie anglo-saxonne

Bibliographie

• Wikipédia en espagnol, « Gran Logia Unida de Inglaterra »
• Wikipédia en anglais, « United Grand Lodge of England »