Franc-maçonnerie au Mexique : histoire, rites et mythes fondateurs
La franc-maçonnerie au Mexique est la tradition maçonnique développée sur le territoire mexicain depuis la seconde moitié du XVIIIe siècle, caractérisée par la coexistence de divers rites — principalement le Rite Écossais Ancien et Accepté, le Rite National Mexicain et le Rite d’York — et par son étroite liaison historique avec le libéralisme et la construction de l’État mexicain. Apparue officiellement avec l’indépendance du Premier Empire mexicain en 1821, la franc-maçonnerie mexicaine a maintenu depuis lors une présence continue dans la vie publique du pays, avec des loges masculines majoritaires aux côtés de loges féminines et mixtes qui ont gagné du terrain depuis le XIXe siècle.
Origines et époque coloniale
La présence maçonnique dans le Mexique colonial remonte à la seconde moitié du XVIIIe siècle, lorsque des émigrants français installés dans la capitale de la Nouvelle-Espagne introduisirent les premières pratiques maçonniques. Ces premiers francs-maçons furent accusés et condamnés par l’Inquisition locale, qui voyait dans la franc-maçonnerie une menace pour l’orthodoxie religieuse et l’ordre colonial. Les archives inquisitoriales constituent, paradoxalement, l’une des principales sources documentaires de cette période, bien que leur valeur probatoire soit limitée : l’accusation d’appartenance à la franc-maçonnerie était fréquemment employée pour condamner sans possibilité de défense, de sorte que les accusations ne correspondaient pas toujours à une affiliation réelle.
On considère comme probable, bien que sans fondement documentaire, l’existence de loges itinérantes dans l’armée royaliste espagnole stationnée en Nouvelle-Espagne. De même, il est possible que certains criollos autonomistes et indépendantistes, liés aux idées des Lumières du XVIIIe siècle, aient eu des contacts avec la franc-maçonnerie, bien que cette hypothèse ne dispose pas de preuves concluantes. L’historienne Virginia Guedea a signalé la similarité structurelle entre les sociétés patriotiques de la fin du XVIIIe siècle et du début du XIXe siècle et les loges maçonniques, ce qui suggère une influence organisationnelle plutôt qu’une filiation directe.
Guerre d’indépendance et mythes fondateurs
La Guerre d’indépendance du Mexique (1810-1821) a fait l’objet d’une abondante mythologie maçonnique, en grande partie alimentée par l’œuvre du politicien libéral José María Mateos, Histoire de la franc-maçonnerie au Mexique de 1806 à 1884, publiée en 1884. Selon la tradition recueillie par Mateos, qui n’apporta pas de documentation probante, les caudillos indépendantistes Miguel Hidalgo, José María Morelos et Ignacio Allende auraient appartenu à la franc-maçonnerie, qu’il situe comme initiés dans la loge « Arquitectura Moral », située rue de las Ratas numéro 4 — aujourd’hui Bolívar numéro 73 — de la ville de Mexico. La même tradition attribua à une loge maçonnique du rite écossais l’assassinat d’Agustín de Iturbide, affirmation tout aussi dépourvue de preuves.
D’autres personnages de la période ont été signalés comme francs-maçons, parmi lesquels Vicente Guerrero et le frère Servando Teresa de Mier. Dans le cas de Teresa de Mier, on sait qu’il s’intégra à l’armée espagnole dans la Péninsule et qu’à Cadix il entra dans la société patriotique « Caballeros Racionales », mais son appartenance maçonnique est une hypothèse non documentée. Des historiens comme León Zeldis Mandel et José Antonio Ferrer Benimeli ont averti que la franc-maçonnerie latino-américaine a construit sa propre mythologie, s’éloignant de la scientificité historique, et que beaucoup de ces attributions doivent être traitées avec prudence.
Premier Empire et première république (1821-1830)
Après l’indépendance, les quelques loges existantes sortirent au jour et se multiplièrent rapidement. De 1821 à 1982, une bonne partie des gouvernants du Mexique présumément appartinrent à la franc-maçonnerie, bien que cette affirmation requière des nuances et une vérification cas par cas.
Dans cette période se configura la division fondamentale de la franc-maçonnerie mexicaine. D’un côté, Joel R. Poinsett, agent et ministre plénipotentiaire états-unien entre 1822 et 1823, promut la création de loges du Rite d’York, enclines aux intérêts des États-Unis. De l’autre côté, des francs-maçons proches du libéralisme espagnol de Rafael del Riego et de la Révolution de 1820 formèrent la Loge Écossaise du Rite Écossais Ancien et Accepté, dirigée par le médecin barcelonais Manuel Codorniu Ferreras, qui à travers son journal El Sol défendit la république, s’opposa à la monarchie d’Iturbide et préconisa l’exclusion de l’Église catholique de l’éducation et de la société civile. Codorniu fonda également la Compagnie Lancastérienne au Mexique.
Les loges yorkines s’associèrent au libéralisme états-unien, tandis que les écossaises se lièrent au libéralisme espagnol. En 1825, des francs-maçons qui ne s’identifiaient à aucune des deux options fondèrent le Rite National Mexicain, de tendance nationaliste, qui cherchait un modèle politique propre pour le pays. L’historiographie récente a démenti la simplification qui identifie les yorkins aux libéraux et les écossais aux conservateurs, la qualifiant de « contresens et simplification historique » ; la relation entre les rites maçonniques et les factions politiques fut bien plus complexe et a été rarement étudiée.
XIXe siècle : expansion et consolidation
Tout au long du XIXe siècle, la franc-maçonnerie mexicaine s’associa au libéralisme et à la réduction de l’influence politique de l’Église catholique, soutenant des idées de gouvernement laïque, d’éducation publique, de liberté de conscience et de séparation de l’Église et de l’État, bien que le degré d’influence directe des loges dans ces politiques soit un sujet de débat historiographique.
Le Rite Écossais Ancien et Accepté connut une notable expansion dans la seconde moitié du siècle. En 1860, Charles Laffon de Ladebat, franc-maçon lié au Rite Écossais de la Juridiction Sud des États-Unis, voyagea à Veracruz et participa à l’établissement du Suprême Conseil du Mexique. Néanmoins, il exista des disputes entre différentes organisations écossaises sur la lignée, la reconnaissance, le rituel et la juridiction, de sorte qu’on ne peut affirmer sans nuances qu’une seule organisation exerça l’autorité nationale exclusive.
Durant l’Intervention française et le Second Empire mexicain, des loges militaires françaises liées au Grand Orient de France opérèrent sur le territoire mexicain ; la majorité disparut après le retrait des troupes françaises. Parmi les présidents mexicains identifiés comme francs-maçons par l’historienne Karen Racine figure Antonio López de Santa Anna, bien que cette attribution ne soit pas documentairement prouvée dans les sources disponibles.
Femmes et franc-maçonnerie
À la fin du XIXe siècle, certains francs-maçons mexicains soutinrent l’éducation féminine et la création de loges pour les femmes, bien que cette initiative fût controversée dans des organisations qui limitaient l’adhésion pleine aux hommes. L’écrivaine et éducatrice Laureana Wright de Kleinhans participa activement aux débats sur la femme et la franc-maçonnerie mexicaine, argumentant contre l’exclusion des femmes de l’institution. Actuellement, coexistent au Mexique des loges masculines, majoritaires, aux côtés de loges féminines et mixtes, reflet d’un processus d’ouverture qui commença au XIXe siècle et qui continue de se développer.
Historiographie et sources
L’étude historique de la franc-maçonnerie mexicaine présente des difficultés spécifiques. Les sources inquisitoriales, bien qu’abondantes, ne sont pas concluantes en raison de l’usage politique de l’accusation de franc-maçonnerie. Les sociétés patriotiques, de leur côté, présentent des similarités structurelles avec les loges, ce qui rend difficile la distinction entre les deux. La mythologie maçonnique construite au XIXe siècle, exemplifiée dans l’œuvre de Mateos, a contaminé une partie de la tradition historiographique. Des auteurs comme Virginia Guedea, León Zeldis Mandel, José Antonio Ferrer Benimeli et Karen Racine ont contribué à une analyse plus rigoureuse, bien que de nombreuses lacunes documentaires persistent.
Au XXIe siècle, la franc-maçonnerie mexicaine maintient sa présence avec les trois rites historiques — Écossais, National Mexicain et d’York —, auxquels s’ajoutent de façon très minoritaire des loges d’origine anglaise. L’institution continue d’être un phénomène pertinent pour comprendre l’histoire politique et culturelle du Mexique, bien que son étude exige de distinguer soigneusement entre faits documentés, hypothèses plausibles et traditions légendaires.