Grado masónico: definición, historia y los tres grados simbólicos

Définition et concept général

Le degré maçonnique correspond à chaque stade de connaissance et de progrès atteint par l’initié au sein de l’art maçonnique. Il constitue une étape successive au cours de laquelle de nouveaux symbolismes et enseignements sont transmis, visant le développement éthique et personnel de l’individu. Les trois premiers degrés sont travaillés dans les loges bleues ou symboliques, communément appelées loges, et constituent le noyau fondamental de la maçonnerie dite de métier ou Craft Freemasonry.

Selon la tradition maçonnique, ces trois degrés principaux correspondent à l’organisation des corporations artisanales médiévales: Entered Apprentice (Apprenti), Fellow Craft (Compagnon) et Master Mason (Maître). Tout au long du processus initiatique, les candidats sont instruits progressivement dans le symbolisme maçonnique et reçoivent signes, mots et attouchements qui indiquent les degrés qu’ils ont reçus.

Évolution historique

La maçonnerie spéculative, telle qu’elle est connue aujourd’hui, fut officiellement créée au XVIIIe siècle. Néanmoins, ses précédents documentaires et rituels remontent à la fin du Moyen Âge. La tradition largement acceptée, bien que non directement documentée par les sources historiques, soutient que les degrés de la maçonnerie contemporaine correspondent à l’ancienne organisation des corporations de bâtisseurs des cathédrales gothiques (maçonnerie opérative), qui comprenait apprentis, compagnons du métier et maîtres de la loge.

Les trois degrés de la maçonnerie bleue

Les trois premiers degrés constituent le noyau essentiel de la maçonnerie et sont pratiquement identiques dans toutes les loges régulières, indépendamment du rite ou de l’obédience à laquelle elles appartiennent. Chaque degré représente une étape de développement intérieur et une compréhension plus profonde du symbolisme maçonnique.

Premier degré: Apprenti (Entered Apprentice)

Le premier degré est celui d’Apprenti. Il symbolise le niveau de conscience ordinaire ou naturelle et la manière dont l’individu interagit avec le monde. Selon la tradition, son inspiration symbolique se trouve dans le livre de Ruth 4:7, qui fait allusion à l’acte d’ôter ses chaussures et de marcher les yeux voilés, image de la disposition de l’initié à recevoir une nouvelle lumière.

Lors de la cérémonie d’initiation, le candidat reçoit ses obligations et le livre des lois sacrées. Dans certaines loges, ce livre est un texte religieux, généralement la Bible; dans d’autres, d’orientation laïque, il s’agit d’une Constitution. Il reçoit également les outils propres à son degré: le tablier, le ciseau et le calibreur.

Le degré repose sur trois colonnes représentant la sagesse, la force et la beauté. L’échelle à trois niveaux symbolise le macrocosme, avec le pavé mosaïque dual, la vertu et le ciel, et la divinité comme but ultime. La maçonnerie accepte l’entrée de personnes de toute croyance religieuse ou spirituelle, et il existe même des rites qui admettent ceux qui n’ont aucune croyance.

Deuxième degré: Compagnon (Fellow Craft)

Le deuxième degré est celui de Compagnon. Il symbolise le niveau de l’individu correspondant à ce qu’on appelle l’âme et le subconscient. Il représente le chemin ascendant par l’échelle, sur lequel le maçon avance vers une connaissance plus profonde de lui-même et de l’univers.

En maçonnerie, l’individu lui-même est considéré comme le temple; pour certains rites, il est le temple de Dieu, en référence à la première épître aux Corinthiens (6:19). Le travail du maçon de deuxième degré s’effectue sur le chemin vers la chambre du milieu, un espace symbolique de plus grande connaissance.

Selon la tradition, parmi les symboles caractéristiques se trouve une gerbe de blé, qui signifie le monde ancien et conservateur des connaissances arcaniques. Tout se déroule dans un lieu qui reflète le Temple de Salomon, accompagné des colonnes J et B, représentatives de la force et de l’établissement.

Les outils remis dans ce degré sont des instruments de vérification ou de calibrage: la règle de mesure de gravité, le niveau et l’équerre. Le passage ou l’entrée au deuxième degré est appelé, selon la tradition, augmentation de salaire.

Troisième degré: Maître (Master Mason)

Le troisième degré est celui de Maître. Il symbolise le niveau de conscience, de spiritualité et la mort, qui égalise tous les êtres humains. Dans ce degré, le frère n’est plus conduit à la porte de la chambre de la mort comme un aveugle, mais la trouve ouverte, prêt à affronter la transformation intérieure.

Il s’agit d’une représentation allégorique de la mort du sage architecte Hiram Abif, constructeur du Temple de Salomon. Cette allégorie symbolise la mort de soi-même, du moi ou ego, maltraité symboliquement par trois ruffians ou démons, dont les noms traditionnels sont Jubelá ou Jubelas, Jubeló ou Jubelos et Jubelum ou Jubelón, représentatifs des défauts que l’initié doit surmonter. Par sa mort, Hiram Abif est relevé d’elle et renaît en tant que nouvelle personne. Cette mort et cette résurrection s’effectuent en quatre étapes: la réception, la mort, la mise au repos et le relèvement de la nouvelle personne.

Les outils remis dans ce degré sont le crayon (la créativité), le dévidoir ou cordeau et le compas, outils de conception qui représentent la compréhension des lois fondamentales. Le passage au troisième degré, appelé le sublime degré de Maître, reçoit le nom d’exaltation.

Un Maître Maçon peut être éligible pour rejoindre divers corps concordants ou annexes qui confèrent des degrés supplémentaires. Certaines organisations maçonniques additionnelles exigent que les aspirants possèdent le degré de Maître pour pouvoir y entrer.

Degrés supérieurs et compatibilité entre rites

À partir du quatrième degré, chaque rite maçonnique possède sa propre liste de degrés supérieurs. Le Rite Écossais Ancien et Accepté compte trente-trois degrés, tandis que le Rite d’York en compte treize. Néanmoins, les trois premiers degrés, Apprenti, Compagnon et Maître, sont communs à toutes les loges régulières et constituent la base sur laquelle repose l’édifice maçonnique.

Contexte et signification

Les degrés maçonniques constituent un système progressif d’enseignement moral et philosophique, structuré en étapes qui permettent à l’initié d’avancer dans son développement personnel et dans la compréhension des principes de la maçonnerie: fraternité, liberté de conscience, perfectionnement humain, philanthropie et tolérance. Loin d’être de simples titres honorifiques, ils représentent un engagement envers le travail intérieur et la construction symbolique d’un temple moral.

L’universalité des trois premiers degrés, présents dans toutes les loges régulières du monde, reflète l’unité essentielle de la maçonnerie au-delà des différences rituelles ou administratives. Chaque degré, avec son symbolisme spécifique et ses outils caractéristiques, offre au maçon un cadre pour la réflexion et la croissance, sur un chemin qui, partant de la conscience ordinaire, aspire à la compréhension des lois fondamentales qui régissent l’existence humaine.