《王室手稿》：最古老的共济会旧约
《王室手稿》，又称哈利维尔手稿或王室诗歌，是最古老的一份所谓“古老宪章”——即收录行业规范、传说和指导的古共济会文件——并且是其中唯一用韵文（对句押韵）写成的。这是一份用中古英语书写、共64页犊皮纸（细皮羊皮纸）的手稿，现藏于大英图书馆。其年代测定是学术界争论的话题，时间跨度介于1390年至约1440年之间。
手稿内容
构成《王室手稿》的诗歌围绕着一个关于共济会起源的传说叙述展开，随后是一套规范和道德箴言。根据手稿记载的传统，它开始描述欧几里得如何“创制了几何学”并将其称为共济会，目的是在古埃及雇佣贵族的子弟。接着，它叙述了几何艺术如何“传播到各个地方”，最终在国王埃塞尔斯坦（924–939年在位）统治时期到达英格兰。根据文本，该国的所有石匠都聚集到国王面前，请求他赐予良好治理的规范。于是，埃塞尔斯坦与贵族及乡绅一起，制定了后来指导该行业的十五条和十五点。十五条是针对大师的（关于道德和操作行为），而十五点则是针对工匠的，遵循类似的模式。
文本还包括对违反规定者的惩罚警告、举行年度集会的安排、四加冕殉道者的传说、一系列道德格言以及最后的祝福。这种结构将行会规章特有的规范性元素与将行业与圣经和古典人物联系起来的传说传统结合了起来。
年代测定与学术争论
自《王室手稿》被重新发现以来，其年代测定一直是争议的主题。詹姆斯·哈利维尔于1838–1839年向学术界介绍了这份手稿，将其年代定为1390年，这一断代得到了伍德福德和休根等权威人士的支持。然而，大英博物馆手稿管理员爱德华·奥古斯都·邦德则提出了较晚的断代，约为1440年，即大约五十年后。邦德的断代在几十年的时间里被广泛边缘化，但争论并未完全结束。目前，专家们将这份手稿置于一个从14世纪末到15世纪中叶的时间范围内，对于确切日期尚未达成绝对共识。
手稿的历史
《王室手稿》在更换主人的过程中被记录在多个私人清单中，最终成为皇家图书馆的一部分。该收藏于1757年由国王乔治二世捐赠给大英博物馆，构成了现在大英图书馆的核心，手稿目前保存于此。
很长一段时间内，这份手稿未被共济会注意到。这是因为图书馆员大卫·卡斯利于1734年将其编目为“一首关于道德责任的诗歌”，并未识别出它与行业历史的联系。直到1838–1839年皇家学会的会议期间，詹姆斯·哈利维尔——他本人并非共济会成员——提交了一篇题为《英格兰共济会早期历史》的论文，该论文基于《王室手稿》，并于1840年发表。这项工作使这份手稿被重新发现，用于共济会研究。
传说与有史实记录的事实
必须清楚地区分手稿中的传说内容与围绕它的有史实记录的事实。有记录在案的事实是：这份手稿确实存在——64页用中古英语韵文写成的犊皮纸，藏于大英图书馆，1734年由卡斯利编目，1839–1840年由哈利维尔提交，年代测定在1390年至约1440年之间。
相反，手稿的内部内容属于传统和传说的范畴。关于欧几里得在古埃及“创制几何学”并称之为共济会的叙述、几何艺术传播到各地的说法，以及共济会在埃塞尔斯坦国王统治下到达英格兰、并由他与贵族共同制定了十五条和十五点的故事，都属于所谓的“约克传说”。这份由古老宪章传承下来的传说，并非可验证的历史事实，而是最古老的共济会文件逐渐构建和巩固的传统。根据材料，该传说始于大洪水之前，并以在埃塞尔斯坦统治时期于约克恢复该行业达到高潮，其演变时间大约从1425年持续到1550年。
意义与重要性
《王室手稿》在共济会起源的研究中占有根本地位。作为最古老的古老宪章，它构成了行业传统、规范和传说形成的卓越见证。其独特性在于其诗歌形式，这使其区别于所有其他用散文写成的最古老共济会文件。
这份手稿不仅提供了关于中世纪晚期英格兰操作型石匠的实践和组织工作的信息，还反映了该行业如何构建一个将其与古典古代人物以及英格兰历史联系起来的传说记忆。这种规范、道德和传说元素的结合，使《王室手稿》成为理解从中世纪操作型共济会向现代思辨型共济会过渡，以及研究共济会数百年来传承的传统演变的不可替代的来源。
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