共济会在美国

共济会是一个起源于英国的兄弟会组织，通过殖民扩张和移民传播到国际范围。其成员传统上聚集在称为“分会”的地方性团体中，历史上仅限男性加入。该组织强调道德修养、互助和伦理行为，通常通过象征性仪式来表达。纵观其历史，共济会产生了显著影响，尤其是在美国。

起源与殖民扩张

共济会在殖民时代从不列颠群岛传播开来，当时英格兰最初的几个总会在北美颁发特许状。自1730年起，英格兰“现代派”总会开始授权在北美殖民地建立省总会。这些授权最初颁发给被指定为总会长代理的个人，导致管辖权重叠和相当大的行政混乱。

在英格兰敌对的“古典派”总会成立后，在其权威下又建立了独立的省总会。这两个相互竞争的体系，即所谓的Modern派（现代派）和Ancient派（古典派），在18世纪成为英语世界共济会的主导组织分支。

省总会年表

共济会在北美的扩张可以通过以下省总会建立的顺序来追溯：

• 宾夕法尼亚、新泽西和纽约（现代派） —— 成立于1730年。授权颁发给丹尼尔·考克斯。宾夕法尼亚总会将其起源追溯至此省总会。
• 新英格兰（现代派） —— 成立于1733年。授权颁发给亨利·普莱斯。马萨诸塞总会将其起源追溯至此省总会。
• 南卡罗来纳 —— 成立于1736年。
• 纽约（现代派） —— 成立于1738年至18世纪80年代之间。授权先后颁发给弗朗西斯·戈利特（1738–1753）、乔治·哈里森（1753–1771）和约翰·约翰逊爵士（自1771年起）。约翰逊在美国独立战争期间忠于王室，据信他在逃往加拿大时带走了授权书，使现代派分会失去省总会长。
• 北美（苏格兰） —— 成立于1757年。授权颁发给约翰·扬上校。
• 宾夕法尼亚（古典派） —— 成立于1761年。授权颁发给威廉·鲍尔。
• 北卡罗来纳 —— 成立于1771年。
• 纽约（阿索尔特许状，古典派） —— 成立于1781年至1784年之间。尽管由古典派授权，最后一任省总会长、大法官罗伯特·R·利文斯顿（1784年至1787年间任省总会长）实际上是现代派管辖下一个分会的会长，从而在纽约州将英格兰共济会的两个分支联合起来。利文斯顿继续任职，成为独立的纽约总会的首任总会长。

早期组织结构

殖民地时期的共济会最初并未形成统一的美国组织。各分会根据英格兰或苏格兰总会颁发的特许状运作，或在其任命的省总会长的监督下运作。一个殖民地内可能存在多个相互竞争的管辖区域。

除了第一个英格兰总会（成立于1717年）之外，英格兰古典派总会（成立于1751年）和苏格兰总会也向北美分会颁发了特许状。在殖民时期并未出现统一的美国总会；各分会和省总会基本上保持自治。

现代派与古典派之争

现代派与古典派的分裂起源于伦敦一个主要由爱尔兰裔共济会成员组成的团体，他们在劳伦斯·德莫特的领导下于1751年成立了一个敌对的总会。这些名称带有论战色彩：新组织自称古典派，因为它指责较老的总会改变了传统仪式并忽视了共济会传统。

两个分支之间存在显著的社会差异。殖民地上早期的现代派分会主要由商人、律师、政府官员和其他城市上层阶级成员支持。古典派则越来越多地接纳工匠、小商贩和士兵，并通过选举更一贯地填补其领导职位。

在宗教方面，现代派依据詹姆斯·安德森1723年《共济会宪章》中“所有人共识的宗教”为基础。他们要求信仰至高存在，但避免隶属特定教派，融入了启蒙运动和自然宗教的元素。古典派则更频繁地以明确的基督教为指导。

在殖民地，古典派吸引了更多成员，最终在人数上超过现代派，而现代派的成员中包括本杰明·富兰克林和乔治·华盛顿等重要的美国革命人物。共济会的分裂最终在1813年得到解决，当时现代派采纳了古典派的第四等级，而古典派则接受了共济会的自然神论取向。

共济会与美国独立战争

美国独立战争时期的著名共济会成员包括乔治·华盛顿、本杰明·富兰克林、约翰·汉考克、约瑟夫·沃伦和保罗·里维尔。本杰明·富兰克林是现代派自然神论和启蒙理想的倡导者，与该运动联系密切。

有人指出，美国宪法反映了平等、言论自由和宗教宽容等共济会理想。然而，这一说法本身是历史解释而非有据可查的事实，应以此视之。

后续发展与现状

共济会在美国的会员人数于1959年达到顶峰，超过410万名成员。到2023年，这一数字已降至不到87万人，分布在全美五十个州的数千个分会中。尽管人数有所下降，北美仍然是国际上共济会活动的重要中心。

历史评价

共济会在北美的历史说明了传统、组织制度和制度变革之间复杂的相互作用。省总会的发展、现代派与古典派之间的竞争以及1813年的最终统一，反映了更广泛的制度整合和文化适应过程。其成员中不乏著名的革命人物，以及共济会理想对美国政治思想形成所具有的归因性影响，使该组织成为一个具有持久历史意义的现象。凭借其对道德发展、互助和伦理行为的强调，共济会自殖民时期至今在美国社会生活中保持了持续的存在。