女性与共济会：正式排斥与并行途径
共济会与女性之间的关系，数个世纪以来一直复杂且主要带有歧视性。尽管英格兰首屈一指的大共济会总会（Premier Grand Lodge of England）的创始章程正式禁止接纳女性，但自中世纪起，已有关于女性参与共济会活动的文献记载。自18世纪起，欧洲大陆发展出平行的体系——收养所（loges d’adoption）——允许女性在自有的仪式框架内参与。如今，对女性共济会和混合共济会的承认，将各大共济会传统分裂开来：与法兰西东方大共济会（Grand Orient）相关联的大陆管辖区接纳她们，而英美共济会则不予正式承认，尽管非官方关系可能保持友好。
女性在操作型共济会中
在中世纪和文艺复兴时期的欧洲，女性的法律地位受父权管辖，婚后则受丈夫管辖。尽管如此，地方法律承认“独立妇女”（femme sole）——即具有独立法律行为能力的未婚女子或寡妇——这使得一些商人的遗孀能够继续亡夫的生意，并有时享有相应行会的权利和特权。这些例外在传统女性职业（如服饰杂货或缝纫）中更为常见，但在建筑行业也有记录。
最早有文献记载的女性共济会员身份可追溯至1256年，当时一位名叫冈尼尔达（Gunnilda）的女性在诺里奇的《卷宗日历》（Calendar for Close Rolls）中被列为此类。在英格兰，《雷吉乌斯手稿》（Manuscrit Regius，约1390–1425年）以及1408年约克大教堂行会的记录提供了女性参与的迹象。此外，伦敦石匠公司（London Mason’s Company）曾雇佣女性从事行政工作，并享有会员权益。
《约克第四号手稿》（Manuscrit York No. 4），日期为1693年，后被约克全英格兰大共济会总会用作授权文件，其中包含短语“hee or shee that is to be made mason”（“他或她将被造为共济会员”）。一些共济会历史学家认为这是印刷错误，但阿道弗斯·弗雷德里克·亚历山大·伍德福德（Adolphus Frederick Alexander Woodford）——这些文献的研究者和编目者——则认为其真实无误。这一史学争论至今悬而未决。
在苏格兰，爱丁堡圣玛丽礼拜堂（St. Mary’s Chapel）会所的会议记录（对应于16至17世纪）编纂了类似于英格兰的女性地位：市民可为“自由权”（Liberty）付费，以雇佣和指导石匠，而石匠大师的遗孀可接受老客户的委托，但必须雇佣会所的一名官员来监督工作。
此外，还有一个未经文献证实的传统，据称建筑师之女萨比娜·冯·施泰因巴赫（Sabina von Steinbach）在14世纪初参与了斯特拉斯堡大教堂的建造。关于她工作的最早记载出现在三百年后，因此应视为传说而非确证事实。
收养所（Loges d’adoption）
当英格兰首屈一指的大共济会总会的共济会传播至法国时，法国兄弟会表面上遵守安德森禁令中关于女性的文字，但认为没有理由阻止她们参加宴会或宗教仪式。自18世纪40年代起，收养所开始出现，附属于一个仅限男性的正规会所。在这些会所中，共济会员的妻子和女性亲属被接纳进一个平行的学位体系，其道德基调与会所真正的仪式相似。最早的此类会所采用航海主题。
1747年，博尚骑士（Chevalier Beauchaine）创立了“伐木者骑士团”（Ordre des Fendeurs），其仪式据说基于早期烧炭党人的版本。1774年，收养所归法兰西东方大共济会管辖，公布的规章显示了一个四级体系：学徒、伙伴、大师和完美女共济会员。随着时间的推移，又增加了和删除了额外级别，直至18世纪末达到十级体系。这一理念在欧洲广泛传播，但从未出现在英格兰。
在法国大革命恐怖统治时期的短暂沉寂后，收养所重新繁荣。约瑟芬皇后于1805年在斯特拉斯堡主持了其中一所。然而，1808年，法兰西东方大共济会裁定这些会所违宪，遂被边缘化，直至该大共济会于1901年将其重新激活。在新的化身中，主席一职由女性担任，而此前只有男性才能占据“所罗门王座”。最终分离发生在1935年，1959年它们采纳了古代被接受苏格兰仪式（Rite écossais ancien et accepté），并组成法兰西女性大共济会（Grande Loge féminine de France），融入正规共济会。只有一个会所——宇宙会所（Cosmos）——保留了收养仪式。
瑞典案例
在瑞典，女性共济会员的存在似乎出现得较早，尽管资料稀少。根据瑞典共济会员的文件，赫德维格·夏洛塔·诺登弗利特（Hedvig Charlotta Nordenflycht）于1747年担任某个“相似秩序”（Ordre de la resemblance）的大师，这可能被解释为女性收养所，尽管这一解释并非定论。一个得到确认的女性会所直到18世纪70年代才出现。
1776年5月2日，瑞典共济会秩序的大师查理公爵（Duc Charles）让他的妻子荷尔斯泰因-戈托普的海德维格·伊丽莎白·夏洛特（Hedvig Elisabeth Charlotte de Holstein-Gottorp）在斯德哥尔摩王宫他自己的会所中开幕为女性收养所的大师，该会所名为“真实而恒久”（Le véritable et constante）。
现代混合共济会和女性共济会
19世纪末，美国出现了类似于收养仪式的体系，允许共济会员及其女性亲属共同参与仪式。这些组织谨慎地区分了混合仪式与男性共济会，而18世纪英国会所及其美国分支机构则保持仅限男性。
19世纪90年代，遵循标准共济会仪式的混合会所开始在法国出现，并迅速扩展到其他国家。不久之后，出现了仅限女性的管辖区。一般而言，接纳女性如今在法兰西东方大共济会的大陆管辖区中得到承认。在英美共济会中，无论是混合会所还是仅限女性的会所，均未被正式承认，尽管非官方关系可能友好，有时甚至共享场地。
结论
女性在共济会中的历史，是一部正式的排斥与实际的例外以及平行参与途径的发展交织的历史。从中世纪女性与建筑行业的关联记载，到18世纪的收养所，再到当代的混合和女性管辖区，女性的存在始终持续但又不均衡。当前大陆管辖区（承认女性和混合共济会）与英美管辖区（不予以正式承认）之间的分裂，反映了对机构性质以及女性在其中角色的不同观念之持续存在。关于《约克第四号手稿》等文献的史学争论提醒我们，对资料来源的解读仍是活跃的研究课题。