共济会等级：定义、历史以及三个象征性等级
定义与总体概念
共济会等级对应于受启者在共济会职业中达到的每个知识与进步阶段。它构成连续的阶段，在此过程中传递新的象征意义和教诲，旨在促进个人的伦理与自我发展。前三个等级在蓝色会所或象征性会所（通常称为会所）中运作，是职业共济会或 Craft Freemasonry 的核心基础。
根据共济会传统，这三个主要等级与中世纪手工业行会的组织相对应：Entered Apprentice（学徒）、Fellow Craft（工友）和 Master Mason（大师）。在整个启蒙过程中，候选人逐步接受共济会象征意义的教育，并被授予表明其已获等级的符号、词语和握手方式。
历史演变
如今所知的思辨共济会正式创立于18世纪。然而，其文献和仪式上的先例可追溯至中世纪末期。广泛接受的传统（尽管未在历史资料中直接记载）认为，当代共济会的等级对应于古代哥特式大教堂建造者行会（操作共济会）的组织，其中包括学徒、行会工友和会所大师。
蓝色共济会的三个等级
前三个等级构成了共济会的核心本质，在所有正规会所中几乎完全相同，无论其属于何种仪式或管辖机构。每个等级代表一个内在发展的阶段和对共济会象征意义更深刻的理解。
第一等级：学徒（Entered Apprentice）
第一等级为学徒。它象征着普通或自然的意识水平，以及个体与世界互动的方式。根据传统，其象征灵感来源于《路得记》4:7，其中提到脱鞋和蒙眼行走的行为，象征着受启者准备接受新光明的姿态。
在启蒙仪式中，候选人被告知其义务，并授予圣法之书。在某些会所中，这本书是宗教文本，通常是《圣经》；在其他世俗倾向的会所中，则是一部宪法。此外，候选人还会收到其等级特有的工具：围裙、凿子和卡尺。
该等级建立在代表智慧、力量和美的三根柱子上。三级梯子象征着宏观世界，包括双色棋盘地板、美德与天堂，以及作为最终目标的神性。共济会接受任何宗教或精神信仰的人士加入，甚至存在接纳无任何信仰者的仪式。
第二等级：工友（Fellow Craft）
第二等级为工友。它代表着与所谓灵魂和潜意识相对应的个体层面。象征着沿梯子上升的道路，共济会成员在此道路上朝着对自我和宇宙更深刻的认识迈进。
在共济会中，个体本身被视为圣殿；对于某些仪式而言，它是上帝的圣殿，参照《哥林多前书》6:19。第二位共济会成员的工作是在通往中间室的路径上进行，中间室是一个象征性的更高知识空间。
根据传统，其特有符号包括一株麦穗，代表着古老而保守的奥秘知识世界。一切都在反映所罗门圣殿的地方进行，伴随着代表力量与确立的J柱和B柱。
该等级授予的工具是测试或校准仪器：重力测量尺、水平仪和直角尺。根据传统，进入或晋升至第二等级被称为加薪。
第三等级：大师（Master Mason）
第三等级为大师。它象征着意识、灵性和死亡的水平，死亡使所有人类平等。在此等级中，兄弟不再像盲人一样被引导至死亡之室的门口，而是发现门已敞开，准备好面对内在转变。
仪式上会进行对所罗门圣殿建造者、智慧建筑师希兰·阿比夫之死的寓言式表演。这一寓言象征着自我（即小我或我）的死亡，受到三个恶棍或魔鬼的象征性虐待，其传统名称是Jubelá 或 Jubelas、Jubeló 或 Jubelos 以及 Jubelum 或 Jubelón，代表着受启者必须克服的缺陷。因希兰·阿比夫之死，他被从死亡中举起，重生为一个新人。这一死亡与复活通过四个步骤进行：接收、死亡、安放和新人的举起。
该等级授予的工具是铅笔（创造力）、卷轴或线绳以及圆规，这些设计工具代表着对基本法则的理解。晋升至第三等级（称为崇高的大师等级）的步骤被称为升扬。
一位大师级共济会成员有资格加入各种授予额外等级的协从或附属组织。一些额外的共济会组织要求申请人拥有大师等级才能加入。
高级等级与仪式间的兼容性
从第四等级开始，每个共济会仪式都有其自己的高级等级列表。古代被接纳苏格兰仪式共有三十三个等级，而约克仪式则有十三个等级。然而，前三个等级——学徒、工友和大师——是所有正规会所共有的，并构成了共济会大厦的基础。
背景与意义
共济会等级构成了一个渐进的道德与哲学教育体系，按阶段组织，使受启者能够在个人发展和对共济会原则（博爱、思想自由、人类完善、慈善和宽容）的理解上取得进步。它们远非仅仅是荣誉头衔，而是代表着对内在工作和象征性道德圣殿建设的承诺。
前三个等级的普遍性存在于世界上所有正规会所中，反映了共济会在仪式或行政差异之外的基本统一性。每个等级以其特定的象征意义和特有的工具，为共济会成员提供了一个反思和成长的框架，这条道路从普通意识出发，旨在理解支配人类存在的基本法则。
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